Nedavno je startup iz San Francisca suosnivač nobelovca -Shuji Nakamura - planira komercijalizirati fuzijske reaktore koji koriste lasersku tehnologiju oko 2030.
Shuji Nakamura, koji je 2014. dobio Nobelovu nagradu za fiziku za izum plave svjetleće diode, osnovao je Blue Laser Fusion u studenom 2022. u Palo Altu u Kaliforniji. Među partnerima je Hiroaki Ohta, bivši izvršni direktor proizvođača dronovaACSL Ltd.Startup, koji je ranije prikupio 25 milijuna dolara, planira izgraditi mali eksperimentalni reaktor u Japanu 2024. u partnerstvu s podružnicom Toshiba Corp. Japan je dobar u proizvodnji, dok su SAD dobre u poslovanju i marketingu, te žele udružiti snage obiju zemalja kako bi izgradili fuzijski reaktor, rekao je Nakamura, profesor na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Barbari.
Trenutačno Blue Laser Fusion planira komercijalizirati fuzijski reaktor, koji bi mogao proizvesti 1 gigavat električne energije, što je jednako snazi prosječnog nuklearnog reaktora. Troškovi izgradnje bili bi oko 3 milijarde dolara. A fuzijska tehnologija dizajnirana je za repliciranje procesa koji se odvija na suncu za proizvodnju velikih količina energije na kontrolirani način. Za razliku od nuklearne fisije, fuzija ne proizvodi radioaktivni otpad, što je čini obećavajućim izvorom energije ne samo za Zemlju već i za svemirske misije. Kako bi započeli fuziono paljenje, istraživači moraju zagrijati gorivo na više od milijun stupnjeva Celzijusa, pothvat koji su postigli korištenjem raznih metoda. Glavni je izazov, međutim, održati reakciju i proizvesti više energije nego što se potroši u procesu fuzije. U svojoj potrazi za održavanjem reakcije fuzije, nuklearni znanstvenici koriste dvije glavne metode. Prvi uključuje magnetsko ograničenje, u kojem se snažni magneti koriste za održavanje stanja plazme goriva unutar prstenaste površine ili oblika krafne. Ova je metoda dovela do stvaranja tokamaka reaktora i privukla je veliki interes i ulaganja tvrtki i rizičnih kapitalista; drugi koristi lasere i ispaljuje ih u brzom nizu. Međutim, loša strana ove metode je ta što veliki uređaji ne mogu ispaljivati lasere u kontinuiranom obrascu, a mali uređaji ne mogu proizvesti dovoljno visoku izlaznu snagu za paljenje fuzijskog goriva. Tu Blue Laser Fusion misli da bi mogao napraviti razliku. Nakamura, koji je dobio Nobelovu nagradu za svoj pionirski rad u razvoju dioda koje emitiraju plavo svjetlo, vjeruje da njegova tvrtka može iskoristiti njegovu stručnost u oblasti poluvodiča za stvaranje sigurnog puta za realizaciju nuklearne fuzije i njezino pretvaranje u komercijalno održivu tehnologiju. Specifični detalji metode ostaju neotkriveni jer je Blue Laser Fusion trenutno u procesu podnošenja patentne prijave. Međutim, Nakamura je uvjeren u izvedivost izgradnje brzometnog lasera i predviđa nuklearni reaktor od jednog gigavata u Japanu ili Sjedinjenim Državama do kraja stoljeća. Dok se ta prekretnica ne postigne, tvrtka namjerava izgraditi malu pilot tvornicu u Japanu do kraja sljedeće godine.
U mjesecima od svog početka, Blue Laser Fusion podnio je više od desetak patentnih prijava u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama. Tvrtka također istražuje korištenje bora umjesto deuterija kao goriva za fuzijske reaktore. Tvrtka tvrdi da je bor povoljniji izbor kao gorivo jer ne proizvodi štetne neutrone. Blue Laser Fusion također je sklopio partnerstvo s drugim japanskim tvrtkama, poput Toshiba Energy Systems & Solutions, proizvođača turbina za nuklearne elektrane, i YUKI Holdingsa sa sjedištem u Tokiju, koji pruža usluge proizvodnje metala.2022 U prosincu je Nacionalni laboratorij Lawrence Livermore u SAD-u uspješno demonstrirao korištenje lasera za stvaranje više energije iz procesa nuklearne fuzije. Unatoč tome, ovo je postignuće samo trenutno, a da bi fuzija s plavim laserom bila komercijalno održiva, moraju pokazati dugoročnu održivost.
